В середине XIII века по русским землям железным катком прошлось войско, сметая княжеские дружины и беря штурмом укреплённые города. Потом эта степная волна докатилась до Адриатики и отхлынула назад, но не до конца. Хан Батый обосновался в низовьях Волги, и родилась Золотая Орда, под властью которой Русь провела почти два с половиной столетия.
Но вот какая странность. Откройте русские летописи — вы не найдёте там слова «монголы». Сплошные татары. Татарский хан пришёл, татары напали, князь поехал к татарам, собрали дань для татар. Куда подевались монголы? И почему до нашествия Батыя никаких татар на Волге не было — там жили булгары?
Вопрос на самом деле не такой уж сложный, но путаница в головах царит до сих пор. Давайте разбираться.
Всё началось с Китая. Слово «татары» — китайского происхождения. Так в Поднебесной называли одно из степных племён, жившее по соседству. Когда Чингисхан взялся объединять разрозненные монгольские роды, ему пришлось сражаться с татарами, меркитами, тайджиутами и многими другими за право называться верховным вождём. После курултая 1206 года все эти племена были собраны в единый кулак под общим именем «монголы».
Но для соседей, включая китайцев, разница между этими племенами была невелика. Они привыкли называть всех степняков татарами — по имени самого заметного и беспокойного племени. Когда монгольская армия двинулась за пределы родных степей, жители Хорезма, Персии, Кавказа, Руси и Европы тоже не стали вдаваться в этнографические тонкости. Термин «татары» был удобен, привычен и всем понятен. Разбираться, кто там настоящий монгол, а кто вчерашний меркит, ни у кого не было ни времени, ни желания.
В Европе и вовсе ухватились за зловещее созвучие. Слово «татар» звучало почти как «Тартар» — античное название преисподней. Страшных кочевников, сносивших целые королевства, там стали величать «тартарами», будто подчёркивая адскую природу нашествия. Когда францисканский монах Плано Карпини в 1247 году вернулся из путешествия в Каракорум и представил папе римскому отчёт, он так и назвал его: «Historia Mongalorum quos nos Tartaros appellamus» — «История монгалов, именуемых нами тартарами».
На Руси обошлись без Тартара, но монголов всё равно называли просто татарами. Как и почти везде на Востоке.
А дальше случилось то, что и должно было случиться. Пришлые татары осели на Волге и в Средней Азии, смешались с местными тюркскими народами, и те постепенно сами стали называться татарами. Да так и зовутся до сих пор.
Если выражаться совсем научно, то современные казанские татары — это булгары, смешавшиеся с татарами, монголами, кипчаками и ещё добрым десятком тюркских и монгольских народов, населявших Золотую Орду. Но называть весь этот исторический винегрет одним словом «татары» гораздо проще. Тем более что они давно уже слились в отдельный, самобытный народ — поволжских татар.
Так что никакого загадочного исчезновения монголов не было. Была обычная историческая путаница с названиями, растянувшаяся на века. Монголы пришли, всех завоевали, а их самих записали в татары. История вообще любит такие шутки.